La NASA ajoute le lanceur Terran R de Relativity Space à son contrat NLS II. Cette décision permet à l’entreprise de proposer sa fusée lorsque l’agence cherchera un moyen de lancer une future mission scientifique, technologique ou liée aux vols habités.
Une intégration au contrat NLS II
NLS II est un contrat attribué à plusieurs fournisseurs avec des commandes déclenchées selon les besoins. Sa période de commande se poursuit jusqu’en juin 2030 et l’exécution globale peut s’étendre jusqu’en décembre 2032.
La NASA utilise ce dispositif pour ses propres directions, mais peut aussi fournir des services de lancement à d’autres organismes américains, notamment la NOAA pour certaines missions d’observation de la Terre.
Un mécanisme qui accueille de nouveaux lanceurs
Le contrat contient une procédure annuelle permettant à de nouveaux fournisseurs de rejoindre la liste. Les entreprises déjà présentes peuvent également proposer un véhicule qui ne figurait pas encore dans leur offre initiale.
Cette souplesse tient compte d’un marché spatial en évolution rapide. Elle permet à la NASA d’évaluer de nouvelles fusées sans recommencer entièrement le cadre contractuel pour chaque arrivée.
Terran R vise le marché des charges moyennes et lourdes
Relativity Space présente Terran R comme une fusée réutilisable à deux étages. Le véhicule mesure environ 86 mètres et doit utiliser treize moteurs Aeon R au premier étage ainsi qu’un moteur Aeon V optimisé pour le vide au second.
L’entreprise annonce une capacité de 23,5 tonnes vers l’orbite basse avec récupération du premier étage, et jusqu’à 33,5 tonnes en configuration non récupérée. Le premier lancement est visé depuis le complexe 16 de Cap Canaveral.
Une sélection qui ne garantit pas encore une mission
Rejoindre NLS II ne signifie pas qu’une charge utile précise a déjà été attribuée à Terran R. Le lanceur devient éligible à de futures compétitions et devra répondre aux exigences de performance, de calendrier, de fiabilité et de prix de chaque mission.
La décision représente néanmoins une étape commerciale et institutionnelle importante pour Relativity Space. La suite dépendra de l’avancement des essais, du premier vol et de la capacité de l’entreprise à démontrer la maturité de son système.
Source officielle et crédit image : NASA et Relativity Space — annonce et visuel officiels de Terran R.