Le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA a été lancé le 30 août à bord d’une fusée Falcon Heavy. Il commence un voyage d’environ trois mois vers son orbite scientifique, d’où il étudiera l’expansion de l’Univers et recherchera des mondes lointains.
Un lancement réussi depuis la Floride
La fusée a décollé du complexe 39A du centre spatial Kennedy. La NASA a reçu les premières données de télémétrie quelques minutes après le lancement, puis l’observatoire s’est séparé comme prévu. Ses panneaux solaires et la partie inférieure de son pare-soleil ont ensuite été déployés.
Ces premières étapes ne marquent pas encore le début des observations. Les équipes doivent contrôler les systèmes, refroidir et calibrer les instruments, puis confirmer que le télescope atteint les performances attendues.
Une destination située à 1,6 million de kilomètres
Roman se dirige vers le deuxième point de Lagrange Soleil-Terre, appelé L2, situé à environ 1,6 million de kilomètres de notre planète. Cette région offre des conditions stables pour observer le ciel tout en maintenant le Soleil, la Terre et la Lune du même côté du pare-soleil.
Les réseaux de communication de la NASA assurent le suivi pendant le trajet. Plusieurs stations terrestres se relaient afin de transmettre les commandes et de recevoir la télémétrie.
Un champ de vision pensé pour les grands relevés
Roman combine une vision infrarouge précise avec un champ beaucoup plus large que celui de Hubble. La NASA indique qu’il pourra cartographier le ciel environ mille fois plus vite pour certains relevés.
Les astronomes utiliseront ces observations pour étudier la matière noire, l’énergie noire, l’histoire des galaxies et les exoplanètes. Le grand champ de vision permettra aussi de découvrir des phénomènes difficiles à prévoir à l’avance.
Des volumes de données sans précédent pour la NASA
La mission devrait produire près de 1,4 téraoctet de données par jour, un record annoncé pour une mission d’astrophysique de la NASA. L’intelligence artificielle, l’apprentissage automatique et la participation de citoyens scientifiques aideront à repérer les signaux intéressants.
Les premières images publiques sont attendues au début de 2027, après la phase de mise en service. Roman complétera Hubble et James Webb : il observera de vastes zones plutôt que de se concentrer uniquement sur des cibles étroites.
Source officielle et crédit image : NASA — lancement officiel du télescope spatial Roman.